NASA registra imagens inéditas da atmosfera externa do Sol

Por Arthur Noronha
11/06/2024

Nesta quarta-feira, os cientistas da NASA compartilharam um estudo inédito do Coronal Diagnostic Experiment (CODEX), um coronógrafo instalado na Estação Espacial Internacional (ISS). Lançado em 4 de novembro de 2024, na missão de reabastecimento da SpaceX, o CODEX foi instalado em um dos módulos externos da ISS, iniciando uma nova era na observação da “corona média”, região da atmosfera solar responsável por impulsionar o vento solar.

Diferente de coronógrafos tradicionais, que apenas medem a densidade do plasma coronal, o CODEX foi adaptado com filtros especiais que permitem também mapear a temperatura e velocidade dos elétrons que compõem o vento solar. Essa inovação permite observar o surgimento dessas partículas na chamada região média da corona, entre 2,75 e 10 raios solares.

Como funciona: eclipses artificiais e filtros inovadores

O CODEX utiliza um bloqueador semelhante a um eclipse artificial, um disco menor que uma bolinha de tênis, para ocultar o brilho intenso do Sol e destacar a fraca luz da corona. Quatro filtros ópticos capturam a luz em comprimentos de onda específicos, permitindo:

• Temperatura: mudanças no perfil espectral indicam a energia dos elétrons

• Velocidade: o deslocamento Doppler revela se os elétrons se afastam ou se aproximam da Terra

Essa abordagem dual oferece uma compreensão muito mais rica sobre os processos que aquecem e aceleram o vento solar, fenômenos que os pesquisadores tentam explicar por décadas.

Parcerias e contexto científico

O CODEX é resultado de uma colaboração entre o NASA Goddard Space Flight Center, o Korea Astronomy and Space Science Institute (KASI) e o Instituto Nacional de Astrofísica da Itália (INAF). A missão, orçada em 30 milhões de dólares, foi precedida por testes durante eclipses terrestres e por experimentos com balões, como o BITSE em 2017, que comprovaram a validade técnica da abordagem.

Operando no auge do atual ciclo solar de 11 anos, o CODEX captura fenômenos que não seriam visíveis durante o mínimo solar, como estruturas complexas e intensas emissões de plasma. Essa sinergia com outras missões, como Parker Solar Probe, Solar Orbiter e PUNCH, permite mapear a evolução do vento solar desde sua origem até o espaço interplanetário.

Expectativas e impacto dos resultados

Nas próximas semanas, a equipe irá calibrar os filtros e contrastar os dados do CODEX com imagens do PUNCH e medições da Parker Probe. A meta é entender por que o vento solar pode alcançar temperaturas acima de 1 milhão de graus Celsius e velocidades de até 1 milhão de milhas por hora.

Essas descobertas não são apenas fascinantes, mas fundamentais. Ao aprimorar nossa capacidade de prever tempestades solares, o CODEX beneficia a segurança de satélites, astronautas e até redes elétricas na Terra. Por meio dessa análise detalhada da corona média, os cientistas poderão entender melhor os mecanismos de aceleração e aquecimento do vento solar, problemas centrais na física solar há décadas.

Por que isso importa?

• Ciência estelar: explica como estrelas semelhantes ao Sol alimentam ventos estelares

• Clima espacial: contribui para previsões mais precisas, minimizando riscos tecnológicos e econômicos

• Cooperação internacional: reforça a importância de parcerias globais entre EUA, Coreia, Itália e ESA

O CODEX representa um avanço robusto na nossa busca por respostas sobre os segredos do Sol. Criando eclipses controlados e analisando dados com precisão sem precedentes, a missão se solidifica como peça central na nova era da heliociência, quando compreender o Sol é entender, também, nosso próprio planeta.

Continuarei acompanhando os desdobramentos dessa missão que nos conecta diretamente ao coração do sistema solar, com revelações que, cada vez mais, traduzem ciência em proteção para a tecnologia e vida modernas.

Fonte: https://science.nasa.gov/image-article/nasas-codex-captures-unique-views-of-suns-outer-atmosphere/